Đây là lần đầu bà Woodward dự Olympiad cờ vua,và cũng là lần đầu Guernsey cử một đội nữ tới giải. "Tôi may mắn vì đã được lựa chọn vào đội hình dự giải",nữ kỳ thủ 84 tuổi nói. "Đội chúng tôi không có đủ người,và Covid-19 cũng ảnh hưởng tới quá trình chuẩn bị của chúng tôi".
Nữ kỳ thủ 84 tuổi Pauline Woodward tại Olympiad cờ vua 2024 ở Budapest,Hungary. Ảnh: FIDE
Guernsey là đảo lớn thứ hai về diện tích cũng như dân số ở quần đảo Eo Biển (Channel Islands),thuộc Vương quốc Anh. Đội cờ nữ Guernsey chỉ có ba kỳ thủ có Elo,gồm Arita Strade (Elo 1.946),Gerda Nevska (1.892) và Julie Denning (1.741). Hai kỳ thủ còn lại là bà Woodward và Marie De Carteret,đều chưa có Elo.
Dù vậy,bà Woodward vẫn thắng ván ra quân gặp Rachelle Hoareau (Elo 1.625),khi Guernsey gặp Seychelles. Bà Hoareau cũng đã 69 tuổi,cầm quân trắng và liên tục thí quân để tấn công thành. Tuy nhiên,bà Woodward phòng thủ tốt trong tàn cuộc và chiếu hết trong 98 nước cờ. Guernsey cũng thắng Seychelles 4-0 trong trận này.
Nữ kỳ thủ 84 tuổi cho biết bà vẫn thường xuyên chơi cờ trực tuyến,hay làm các bài tập chiến thuật. Khi được hỏi bà kỳ vọng gì khi dự lễ hội cờ vua lớn nhất thế giới,Woodward nói rồi cười: "Tôi mong sẽ không phải gặp những đối thủ quá mạnh".
Kỳ thủ trẻ nhất giải là Bodhana Sivanandan của Anh,khi cô mới 9 tuổi,nhưng đã có Elo 2.196.
Olympiad cờ vua đã có lịch sử 100 năm,được coi như Olympic của làng cờ. Giải năm nay diễn ra từ 10/9 đến 23/9 tại Budapest,Hungary,với 979 kỳ thủ nam và 914 nữ đến từ 196 quốc gia và vùng lãnh thổ. Việt Nam dự giải với tư cách hạt giống số 21 bảng Mở rộng và số 20 bảng nữ.
Xuân Bình